El funcionamiento del alto horno de cok para la obtención del
hierro se iniciaba con su carga por la parte
superior (tragante o cargadero) en capas
alternativas de “…un vagón de cok, un vagón de
mineral de hierro y un vagón de castina o fundente…
con adiciones de escoria metálica…”. El conjunto de
esta carga bajaba regularmente hacia el vientre del
horno y en la boca de las toberas era donde tenía
lugar la combustión del cok; este alcanzaba una
temperatura máxima de 2.000ºC, a partir de la cual
se reducían los óxidos férricos y se licuaba el
hierro, que se liberaba asimismo de las impurezas
gracias a la castina y que al ser más denso se
depositaba en el fondo del crisol. Desde ahí, una
vez destapado el agujero de colada, la fundición
salía por los surcos hacia el suelo de la plaza.
Encima del hierro fundido quedaban flotando, al ser
de menor peso específico, las impurezas, las cenizas
y el resto de productos adicionados que formaban la
escoria o colada.
Características del mineral de hierro
El mineral de hierro es abundante en estas cuencas. Hallase
esparcido por todas partes en estado de carbonato y
también en el de hidróxido, que constituye en
algunas partes ricas y abundantes minas. Hay
igualmente hierros areniscos en extraordinaria
abundancia, y también calizos y que, por tanto,
estos ya llevan consigo el fundente… (Revista de
industria e intereses materiales, 1847)
Del carbón de cok
El cok o coque es un combustible obtenido de la destilación de la
hulla, calentándola a temperaturas muy altas en
hornos cerrados. Es por tanto producto de la
descomposición térmica de carbones bituminosos en
ausencia de aire. Cuando la hulla se caliente
desprende gases y queda el carbón de cok, que es un
material duro y poroso, con una carga de carbono
entre el 85 y el 90%.
Características del fundente (castina)
La castina es un fundente calcáreo o fundente básico
formado por carbonato cálcico impuro y que contiene,
al menos, entre un 50% y un 56% de óxido de calcio.
Se utiliza en la obtención del hierro cuando el
mineral a fundir es ácido, liberándolo de las
impurezas durante la fase final del proceso.
>> LA CONSTITUCIÓN DE LA SOCIEDAD PALENTINA-LEONESA
DE MINAS
>> EL ALTO HORNO DE COK
>> TECNOLOGÍA Y PRODUCCIÓN
>> EL PROCESO DE PUDELADO EN HORNOS Y EL HIERRO DE
FORJA O HIERRO DULCE
